La Asociación de Ecuatorianistas surge como resultado de un proceso sostenido de intercambio académico y reflexión crítica en torno a la literatura y la cultura ecuatorianas. Su historia está estrechamente vinculada a la organización de encuentros académicos, al fortalecimiento de redes intelectuales y a la divulgación del conocimiento producido en estos espacios.

Orígenes (1987)

En mayo de 1987 se llevó a cabo en Lexington, Kentucky, una sesión especial sobre literatura ecuatoriana en el marco de la Kentucky Foreign Language Conference. La sesión contó con la lectura de once ponencias presentadas por investigadores de distintas universidades de Estados Unidos, así como con la participación de la escritora y crítica ecuatoriana Laura Hidalgo, quien se encontraba de gira académica en el estado de Kentucky con el auspicio de Partners of the Americas.

El éxito de esta sesión motivó una reunión posterior entre los participantes, en la que se decidió fundar la Asociación de Ecuatorianistas en Norteamérica. En ese encuentro se eligió una directiva inicial: Mike Waag como presidente, Antonio Sacoto como vicepresidente, Michael Handelsman como secretario y Tony Vetrano como tesorero. Poco después, Sacoto decidió renunciar a su cargo por considerar que la directiva debía estar en manos de académicos norteamericanos; Handelsman asumió entonces la vicepresidencia y Vetrano se desempeñó como secretario-tesorero. Los objetivos fundacionales fueron propuestos por la directiva de manera informal, fuera de una reunión formal, dado que en ese momento la Asociación aún no contaba con una membresía establecida más allá de ese pequeño grupo fundador.

Primeros congresos y consolidación

Tras su fundación, la Asociación organizó una serie de encuentros académicos que consolidaron su presencia en el ámbito universitario. El Segundo Congreso se realizó en Louisville, Kentucky, en marzo de 1988, con la participación del escritor Fernando Tinajero. El Tercer Congreso tuvo lugar en la Universidad de Tennessee, en 1989, y estuvo vinculado a la visita de Jorge Enrique Adoum, cuya gira académica fue coordinada conjuntamente entre la Universidad de Tennessee y los Kentucky Partners of the Americas —organización cuyo auspicio se limitaba al territorio de Kentucky y que tenía a Quito como ciudad hermana. Adoum extendió su visita hasta Lexington para cumplir con los compromisos de los Partners, siendo los gastos de su traslado compartidos entre ambas instituciones.

Gracias a la colaboración de la Comisión Fulbright y a una beca CIES otorgada al entonces presidente de la Asociación, se dio un paso decisivo al organizar por primera vez un congreso en Ecuador. El Cuarto Congreso se celebró del 4 al 7 de junio de 1990 en la Pontificia Universidad Católica del Ecuador, sede Cuenca, con la participación de quince investigadores de universidades estadounidenses y un número equivalente de escritores y académicos ecuatorianos como comentaristas.

Este congreso contó con el auspicio de la Subsecretaría de Cultura, la Casa de la Cultura Ecuatoriana, la Embajada de Estados Unidos y la Comisión Fulbright. Las ponencias presentadas fueron publicadas en la revista Universidad Verdad, con el apoyo del Dr. Claudio Malo.

Modelo de alternancia y expansión

A partir del Cuarto Congreso, y con el respaldo de la Comisión Fulbright, la Asociación adoptó el modelo de realizar encuentros cada dos años y medio, alternando la sede entre Norteamérica y Ecuador. Siguiendo este esquema, el Quinto Congreso se llevó a cabo en Lexington, Kentucky, en mayo de 1991, con la participación del escritor Iván Égüez, y el Sexto Congreso tuvo lugar en Quito en 1992, en la Pontificia Universidad Católica del Ecuador.

El Séptimo Congreso se realizó en julio de 1995 en la Universidad Católica de Santiago de Guayaquil, con el auspicio de la Universidad Andina Simón Bolívar y el Centro Ecuatoriano Norteamericano. Este encuentro estuvo dedicado al tema La Revolución Alfarista (1895–1995): cien años de lucha por el cambio sociopolítico en el Ecuador.

La actividad congresual continuó en los años siguientes: en 1999 se celebró un congreso en la Universidad Andina Simón Bolívar, sede Quito; en 2001 en la Universidad de Kentucky; y en 2002 se realizó un congreso co-auspiciado por FLACSO, la UASB y la Sección Ecuatoriana de LASA. En 2006 la sede fue la Universidad Católica de Santiago de Guayaquil.

Reactivación y proyección reciente

A partir de 2013, la Asociación inició un proceso de reactivación tras un periodo de menor actividad. En esta nueva etapa se incorporaron investigadores y críticos ecuatorianos y extranjeros a los equipos académicos, y se impulsó la realización de congresos anuales en distintas regiones del Ecuador, con el objetivo de descentralizar la actividad académica y fortalecer redes locales.

Este proceso permitió la realización de congresos en ciudades como Loja, Guayaquil, Quito y Azogues, así como la planificación de futuras sedes en otras regiones del país. Con la excepción del año 2020, debido a la pandemia de COVID-19, la Asociación ha mantenido una actividad continua. En 2021 se llevó a cabo un congreso virtual que reunió a cerca de un centenar de ponentes y a una amplia audiencia internacional.

Encuentros y simposios internacionales

Además de sus propios congresos, la Asociación ha promovido activamente la difusión del estudio de la cultura ecuatoriana mediante la organización de paneles y sesiones en congresos de otras instituciones —uno de los objetivos fundacionales explícitos de la Asociación. Entre estos, cabe destacar las sesiones organizadas en el marco de la Louisville Conference on Literature and Culture since 1900, así como las Jornadas Metropolitanas de Estudios Culturales de México y América Latina celebradas en Casa LAAM, con la participación de investigadoras como Cecilia Gálvez y Gilda Holst, entre otras.

La Asociación ha organizado asimismo dos simposios internacionales recientes. El primero tuvo lugar en la Université Paris Nanterre, en colaboración con el Centre d'Études Équatoriennes (CEE) y el Centre de Recherches Ibériques et Ibéro-américaines (CRIIA). El segundo se realizó en Nueva York, del 30 de marzo al 1 de abril de 2023, bajo el título Diálogo con/sobre el Ecuador: Cuerpo(s), como parte de la 5ª Conferencia Global de Investigadores Universitarios sobre Temas del Mundo Hispano.

En el plano de la cooperación académica internacional, la Asociación mantiene una alianza estable con el Centre d'Études Équatoriennes (CEE) y el Centre de Recherches Ibériques et Ibéro-américaines (CRIIA) de la Université Paris Nanterre, colaboración que ha dado lugar a proyectos conjuntos de investigación y a la coorganización de congresos. Recientemente, la Asociación ha suscrito un convenio de cooperación con el Instituto Francés de Estudios Andinos (IFEA), con sede en Lima, Perú, ampliando así su red de alianzas estratégicas en el ámbito académico internacional.

A nivel nacional, la Asociación articula su labor con departamentos y unidades académicas de universidades ecuatorianas dedicadas al estudio de la literatura, la cultura y las humanidades. Entre las instituciones con las que mantiene vínculos de colaboración académica e institucional se cuentan la Universidad de las Artes, la Universidad Andina Simón Bolívar — Sede Ecuador, la Universidad Nacional de Loja, la Universidad Técnica Particular de Loja, la Universidad del Azuay y la Universidad Católica de Santiago de Guayaquil, entre otras que han brindado respaldo académico, logístico e institucional a las actividades de la Asociación a lo largo de su trayectoria.

Propósito y proyección académica de los congresos

Los congresos de la Asociación constituyen el eje central de su misión: promover el estudio, el análisis y la difusión de la literatura y la cultura ecuatorianas en el ámbito académico internacional. Concebidos como foros de intercambio intelectual, estos encuentros reúnen a investigadores, críticos y escritores con el propósito de estimular el debate, generar nuevas perspectivas críticas y fortalecer las redes de colaboración académica.

La Asociación coordina asimismo la publicación de artículos derivados de las ponencias presentadas en sus congresos, contribuyendo así a la difusión formal del conocimiento producido en estos espacios. Puede consultarse el catálogo de publicaciones asociadas para acceder a los trabajos editados bajo este programa. De manera complementaria, los congresos funcionan como plataforma de impulso para que los ponentes continúen desarrollando y publicando su investigación en otras revistas y colecciones especializadas, ampliando el alcance y la visibilidad del campo de los estudios ecuatorianos más allá de los encuentros de la Asociación.

Continuidad

En la actualidad, la Asociación de Ecuatorianistas continúa fortaleciendo su papel como espacio de articulación académica, promoviendo el diálogo crítico, la investigación interdisciplinaria y la divulgación del estudio de la cultura ecuatoriana más allá de las fronteras nacionales.

Ver la lista completa de congresos realizados

Michael Handelsman, Michael Waag y Manuel Medina contribuyeron con información para este texto.